Все вина Франции можно поделить на четыре категории: столовые (vins de table), региональные (vins de pays, еще их называют винами земель), вина высшего качества из независимых регионов (vins delimites de qualite superieure, VDQS) и вина с наименованиями, контролируемыми по происхождению (vins d’appellation d’origine controlee), или вина АОС.
Большинство, вероятно, никогда не сталкивались и не столкнутся с французскими столовыми винами (в большинстве случаев это неприлично дешевые, грубые вина низкого качества). На этикетках французских столовых вин нельзя упоминать даже сорта винограда, из которых изготовлено вино, а также в каком регионе оно сделано и год его производства. Редкая возможность встретить высококачественное столовое вино — это купить бутылку из региона, где не производят альтернативных винам АОС региональных вин (например, из Бордо, Бургундии или Эльзаса), из-за того что производители по той или иной причине отклонились от правил, соблюдение которых дало бы им возможность получить АОС. Другая возможность — это купить бутылку сладкого вина из региона, где не существовало многовековой традиции изготовления сладких вин.
Категория VDQS была создана в 1950 году в качестве «зала ожидания» — или испытательного полигона — для новых вин, только претендующих на АОС. Так, 12 терруаров Кото-дю-Лангедок получили статус VDQS в 1963 году, а права на АОС Кото-дю-Лангедок добились лишь в 1985 году. Покупка или аренда нежилых помещений в киеве сравнима по цене с арендой в провинциальных городах Франции, поэтому некоторые виноделы, создают из своих домов маленькие магазинчики для торговли вином. INAO хотел упразднить категорию VDQS в 1990 году, когда почти все средиземноморские винодельческие регионы получили свои АОС; однако в конце концов было решено сохранить ее в качестве «завлекалочки» для производителей региональных вин, которые бы хотели в будущем получить право на АОС. В 1990-х годах в эту категорию перешли Кот-де-Мийо (в 1994 году) и Кото-де-Керси (в 1999 году), заявления на перевод в VDQS подали региональные вина Сен-Сардос и Маас. В настоящее время эта категория довольно немногочисленна.
